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広島県福山市の沼隈半島南端にある鞆の浦は、古くから「潮待ちの港」として栄え、江戸時代からの港湾施設や情緒ある町並みが残っている人気の観光地です。また、「鞆の浦といえば猫」といわれるほど、多くの猫と出会える場所として有名です。
実はこの鞆の浦を訪れたのは２度目。最初に訪れたのは、もう１０年も前のことです。別の取材で、ここ何年かで猫の街と呼ばれるようになった場所を再訪すると、１匹の猫とも会えないなんてことがありましたから、不安を抱えたまま向かったのです。でも、自信を持って「案ずることなかれ」と言わせてください。時間がなくて、たった３０分間しか滞在できなかったのですが、ちゃんと猫たちと触れあうことができました。
鞆の浦へ行くには、ＪＲ福山駅からトモテツバスに乗って３０分ほど。平日だったこともあり、終着地点のバス停から細い路地に入るとさっそく１匹のキジ猫と遭遇です。
細い路地を進み、円福寺へ向かう石段を上がると、お堂を背景に2匹の猫の姿が目に入ってきました（塀の上のキジ猫と石段上の黒猫）。
人慣れしている猫たちは、逃げも隠れもしません。特にこの黒猫は首輪をしているだけあって、飼い猫らしく、自ら寄ってくるほどです。
鞆の浦の中でも猫たちとの遭遇率が高い円福寺ですが、ここから鞆の浦のシンボル「常夜燈」を見下ろすことができます。でも、さすがに３０分間しか時間がないので引き返すことにしました。
鞆の浦は、宮崎駿監督のアニメ映画「崖の上のポニョ」の構想を練ったといわれる場所としても有名で、多くの映画のロケ地や演歌の舞台となるなど、なにかと“聖地”が多い。子猫からもこんな熱い視線を向けられるなら、猫好きさんは一度訪れてみる価値大ですね。
Profile プロフィル
 『ニャン問ねこまちがいさがし』（マイウェイ出版 ６８２円・税抜き）撮影・南幅俊輔 |
 どんなわざわいもこの目力で一捻り、ワルなスナネコも登場。 「ワル猫カレンダーＭＯＯＫ２０２１」南幅俊輔著 （マガジン・マガジン ８００円・税抜き） |
 １６か月間カレンダーで猫まみれで楽しめる。 「群れ猫カレンダーＭＯＯＫ２０２１」南幅俊輔著 （マガジン・マガジン ８００円・税抜き） |
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