2021年の初詣、コロナ禍でも願いが叶う「祈り方」とは？

新型コロナウイルスの感染が広がる中、初めて迎える新年。神社やお寺では、混雑を回避するため、正月三が日を避ける「分散参拝」を呼びかけています。「三が日じゃなくても御利益はあるのか」「毎年参拝しているのをやめたら罰が当たりそう」といった不安を口にする人もいます。『祈り方が9割願いが叶う神社参り入門』（コボル）の著者・北川達也さんに、コロナ禍の祈り方を聞きました。

――新年を迎えると、神社などへ初詣に行く慣習があるのはなぜですか？

初詣の由来は、「年籠としごもり」にあると言われています。年籠りとは、家長が大みそかの夕方から神社にこもったり、神社の前で夜を明かしたりして、年を送り迎えすることを言います。

神社では、元日に「歳旦祭さいたんさい」という祀まつりが行われ、「皇室が栄えること」「五穀が豊かに実ること」「国民が穏やかで安定していること」などを祈ります。このような習俗から、正月に参拝する「初詣」という慣習ができたと考えられます。

明治の頃から、元日に神社などへお参りする「初詣」が一般的に広がりました。初詣の時期については、狭義では元日にお参りすることとされていますが、広義では元日に限らずに、新年を迎えて初めてお参りすることを言います。

祈りは鳥居をくぐる瞬間から

――神社などにお参りに行くと、参拝の方法が分からず戸惑ってしまいます。マナーや作法を教えてください。

鳥居をくぐる瞬間から、神なるものとの対話が始まります。鳥居では、「ただいまから神様のいらっしゃる境内に足を踏み入れます」という気持ちで会釈をします。会釈とは、角度が１５度（頭一つ分が目安）のお辞儀です。会釈は神様に対する敬意を、自然な形で表す姿とされています。また、「神社参りは会釈に始まり、会釈に終わる」と言われています。鳥居での会釈は、それほど大切なことなのです。

◇鳥居をくぐるときの手順

　〈１〉鳥居の手前で、いったん立ち止まって直立します
　〈２〉上体を１５度前方に倒します
　〈３〉上体を倒したときに、１秒間、頭を止めます
　〈４〉上体を起こし、直立の姿勢に戻ります
　〈５〉再び、歩きはじめます

お参りが済んで帰るときにも、鳥居を出てすぐに、神社のほうへ向き直って、同じ要領で会釈をしてください。

次に、手水で手などを清め、参道を歩き、本殿（拝殿）の手前にある賽銭さいせん箱の前に向かいます。手水は、私たちが「清浄」に近づくためにあるものです。新型コロナの影響で手水舎の利用を中止する神社が多くあります。手水を利用できないことは、大変残念なことです。

「賽銭箱の前」でのお参りの作法は、基本的に、賽銭箱に賽銭を入れてから「二拝二拍手一拝（二礼二拍手一礼ともいう）」です。「二拝二拍手一拝」とは、最初に「拝を二回行う」、次に「拍手かしわでを二回打つ」、最後に「拝を一回行う」という一連の作法を言います。「拝」とは、上体を９０度、前方に倒すお辞儀です。上体を倒したときに、３秒間、頭を止めます。「拝」は、お辞儀の中でも神様を最高に敬う心の表現とされています。

そして、願いを叶えるために、私は「手を合わせて祈る」ことがとても大切と考えています。手を合わせるタイミングと手の位置は、拍手を二回打った後に、胸で両手をきちんと合わせて祈るとされています。

御神徳はいつ行っても変わらない

――新型コロナの影響で、正月三が日の参拝を避ける人が増えそうです。三が日にこだわらなくても、御利益はあるのでしょうか。

「御利益」という言い方ですが、「もうけ」というニュアンスが含まれる言葉です。神道では、「御利益」とはあまり言いません。「御神徳」という言い方が一般的です。御神徳とは、私たちに対する神様からの恵みのことを言います。御神徳は、元日のお参りでも、三が日のお参りでも、１か月後のお参りでも、いつ行っても変わるものではないと考えられています。

御神徳を多く授かる秘訣は、「世のため、人のために奉仕する」ことにあります。「奉仕」と言っても特殊なことではありません。奉仕とは、「私一人の幸せだけでなく、私以外の人々の幸せのために尽くすこと」を言います。

奉仕には、「みんなの喜びを、自分の喜びとする精神」があります。そして、奉仕の具体的な方法論としては、「はじめに身近な人に喜びを与えて、その喜びを組織、地域、国、世界へと広げていくこと」です。御神徳とは、そのようなことを実践する人に与えられるものです。

コロナ禍ですから、日時などにこだわるよりも、日常生活の中で奉仕の精神を大切にしてください。その上で、適切な時期に神社にお参りをしてください。すると、いつも以上に、神様からの御神徳を授かることができると思います。