笹ほたる　ほのかな明かりに誘われて

夏に必ず味わいたい和菓子を聞かれたら、真っ先に思い浮かぶもののひとつが、「紫野和久傳」の「笹ほたる」。こんなに詩情をそそられるお菓子は他にないのではないかしら、と思うほど奥ゆかしい情緒と口福に満ちた、大好きなひと品です。

切り分けてお皿にのせると、深みある緑色が鮮やかな抹茶餡あんの水羊羹ようかんの間から、まあるい琥珀こはく色のほうじ茶ゼリーが温かな光を放ちます。そこに映し出されているのは、夏の夕暮れ時、清らかな水辺で緑深い笹の葉の間からふわりとのぞく、ホタルの明かり。角度を変えれば光がふっと消え、また少し角度を変えれば再び光が透けてぽっと輝き始める様は、儚はかなくも懸命に生命の光を灯ともすホタルそのものです。

ああ、なんて美しい！　冷たいうちに味わいたい。でも、ずっと眺めていたい。淡い光に見とれてため息をつきながら、いつも葛藤してしまいます。

それでも心を奮い立たせて口に運べば、訪れるのは至福のひととき。じっくり炊き上げた白小豆と宇治抹茶を使った水羊羹が、さらりとほぐれて喉を潤し、奥深いお茶の香りが豊かに押し寄せます。そこに心地よい渋みと香ばしさを加えるのが、同じく宇治産のほうじ茶を使った透明感あふれる寒天ゼリー。歯の間で砕けるような固めの食感がまた、つるりとなめらかな水羊羹とコントラストを成して、とっても魅力的です。

食べ進めると、二つの異なるお茶の香りが互いに寄り添って混じり合い、後に残るのはしみじみとした清々すがすがしい余韻。季節の移ろいと和の文化を伝える京都の料亭が、丹精こめて仕立てる涼やかな夏の美味です。

季節の羊羹笹ほたる
　　２３００円（税抜き）
※８月末まで販売予定。
※オンライン（http://shop.wakuden.kyoto/shop/）でも購入可能。
店舗　紫野和久傳　伊勢丹新宿店
東京都新宿区新宿3-14-1 伊勢丹新宿店B1F
電話　０３－５３６７－８２１８
営業時間　10：00～20：00
不定休（伊勢丹新宿店に準じる）
※ほかにも店舗あり。

瀬戸　理恵子（せと・りえこ）: フードエディター・ライター
　瀬戸　理恵子（せと・りえこ）　フードエディター。　1971年東京都生まれ。銀行勤務を経て2000年にパリへ製菓留学し、エコール・リッツ・エスコフィエ、ル・コルドン・ブルーパリで菓子ディプロムを取得。ピエール・エルメ氏のもと研修を重ねる。2001年帰国し、月刊誌「料理王国」、「料理通信」の編集部を経て、2009年独立。お菓子を中心にフリーランスのフードエディター・ライターとして活動中。監修・共著に「東京手みやげ逸品お菓子」（河出書房新社）など。このほか、「『オーボンヴュータン』河田勝彦の郷土菓子」（誠文堂新光社）など、パティシエの書籍製作も手がける。

瀬戸理恵子さんが取材・文を担当した、「アテスウェイ　川村英樹の菓子」が出版されました。7月1日発売、柴田書店、税込5184円です。都内屈指の人気パティスリー「アテスウェイ」のお菓子を、詳細なレシピと作り方とともにていねいに解説。オリジナリティあふれるプチガトーからアントルメ、焼菓子、アイスクリームを使ったデザート、チョコレート菓子など56品を全276ページにわたって紹介しています。