生いちご　氷の絶壁を流れ下る真っ赤な果実

　５月に入って初夏の陽気になってくると、俄然がぜん食べたくなるのはかき氷です。シャリシャリッと溶けて、スススーッと体の中を駆け抜けていく、あの心地よいひんやり感といったら！ 　体の火照ほてりとともに喉の渇きまで癒やされて、生き返ったような気持ちになります。

　「今年最初のかき氷はどこにしようかな」と考えて、真っ先に頭に浮かんだのは、東京・目白の和菓子店「志むら」の「生いちご」です。

お皿の上にそそり立つのは、フワッフワに削られた真っ白な氷の断崖。その絶壁を、「これでもか！」というくらいイチゴのスライスたっぷりのシロップが、滝のように流れ下ってお皿を満たしているのです。その圧巻のビジュアルに、何度食べても歓声を上げてしまうのは、きっと私だけではないはずです。

　見るからにみずみずしい真っ赤なイチゴは、静岡県・イチゴイチエ石神農園から届く「紅ほっぺ」を、お店でスライスしてシロップ漬けにしたもの。「火を通さないので、ナチュラルなイチゴの酸味が抜けないんです。すっきりしたやさしい甘さに、和菓子屋ならではの工夫が隠れています」と、喫茶室マネージャーの江良保正やすまささんは話します。

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　氷は、清らかな水のおいしさが広がる、南アルプス・八ヶ岳の蔵元「八義」の天然氷をチョイス。江良さんによれば、天然氷はじっくり時間をかけて凍らせているので、冷凍庫で急速に凍らせた氷と比べて純度が高く、溶けにくいとか。室温で少しゆるめてから薄く削ることで、フワッフワな質感が生まれるそうです。

　氷の山を崩さないようにそっとスプーンを入れて口に運べば、羽のように軽やかな天然氷がシュワッと溶けて、プチプチしたイチゴの弾はじけるような甘酸っぱさが口いっぱいに。どこまで食べても果肉感たっぷりで、フレッシュ感あふれるイチゴの味わいをクリアに、心ゆくまで楽しめます。

 

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