中距離だってＬＣＣ

　片道４時間以内の近距離路線が中心だった格安航空会社（ＬＣＣ）が、中長距路線を充実させている。ＬＣＣを利用して、ちょっと遠くまでお得に旅をしてみては。

旅客便数の３割弱

　国土交通省によると、国際線の旅客便数に占めるＬＣＣの割合は年々増加し、２０１８年夏期のスケジュールでは２７・１％を占める。従来は近距離路線が中心だったが、アジア圏の航空需要が伸び、片道５時間以上の中距離路線も増えている。

　現在、日本発着の中長距離路線を運航しているのは海外ＬＣＣが中心だが、日本の航空会社でも、ＡＮＡホールディングスが傘下のＬＣＣ２社を１９年度末に統合し、２０年をめどに中距離路線に進出する計画だ。日本航空も、２０年をめどにＬＣＣ事業に参入し、米国や欧州と日本を結ぶ路線を開設する。

アジア便充実

　先行するのは、海外ＬＣＣだ。

　シンガポール航空傘下のスクートは、昨年１２月に関空―ホノルル線、関空―シンガポール線をそれぞれ開設。特に最低運賃が片道１万円を切るホノルル線は人気だ。

　ＬＣＣは座席が比較的狭いが、スクートは米ボーイング社の７８７型機（最大３７５席）を使用し、ビジネスクラスにあたる「スクートビズ」もある。

　エアアジアグループ（マレーシア）では、エアアジアＸ、タイ・エアアジアＸ、インドネシア・エアアジアＸの３社が中距離路線を日本に乗り入れている。成田や関空だけでなく、新千歳や羽田とクアラルンプールを結ぶ便など、ネットワークが充実している。日本路線の増便、新設が相次いでおり、４月に新千歳―バンコク線、５月に成田―ジャカルタ線が新設された。

　エアアジアグループも、各便に１２席だけ「プレミアム・フラットベッド」というビジネスクラスを用意している。フラットになる座席や機内食サービスなどが利用できる。

豪州観光地も安く

　豪カンタス航空傘下のジェットスター航空は約１０年前からオーストラリアの代表的な観光地であるケアンズ、ゴールドコーストへの直行便を運航している。

　近年はアジア路線も増やしており、ジェットスター・パシフィック航空で、関空からベトナムのハノイやダナンなど、日本人にはまだなじみの薄い都市に行けるのも面白い。

往路と復路で別会社利用も

　今年は、混雑を避けて９月に夏休みをとり、関空からホノルルに行くことにした。スクートのウェブサイトを開いてみた。９月下旬の運賃を調べると、日によってかなり変わるが、比較的安価な２４日関空発、３０日関空着にした。

　行きは荷物が少ないので航空運賃だけの「フライ」プラン。帰りは現地で買った雑貨やお土産で荷物が増えるはず。預け入れ荷物が２０キロまで無料の「フライバッグ」プランを選んだ。機内食は利用せず、食事は持ち込むことにした。これで運賃に空港使用料などを加えても往復で４万５０００円程度だ（１７日午後５時時点、価格は支払いが終わるまで変動する）。

　往路はスクート、復路はエアアジアＸなどと異なるＬＣＣを利用する手もある。各社のメールマガジンに登録すると、キャンペーン料金などの案内も届くのでおすすめだ。

（読売新聞経済部　木引美穂）