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異国情緒を漂わせる旧外国人居留地や、洗練された港町が魅力的な神戸。でも、そんな風景のすぐ近くにも、思わず探検してみたくなるような「ザ・下町」が息づいています。なかでも、湊川にある「神戸新鮮市場」はミラクルワールド！ 好奇心に誘われるままに、散策してみました。
西日本最大級の規模を誇る巨大商店街
旅に出たときは、パンフレットやガイドブックでおなじみの建物や景勝地を見るだけでなく、その街の“素顔”ものぞいてみたくなるもの。知られざる風景はワクワクするし、そこにおいしいものがあれば、なおのこと引き寄せられてしまいます。そんなもくろみで訪ねたのは、湊川にある西日本最大級の商店街「神戸新鮮市場」。戦後から庶民の台所として発展し、親しまれてきた場所です。
神戸市営地下鉄の湊川公園駅から地上に出ると、そこはミラクルワールドの始まり。南北約１kmのエリアに、３つの市場と２つの商店街が続き、飲食、物販、サービスなど計約５００の店が軒を連ねています。その総称が「神戸新鮮市場」。規模と迫力は、都会の複合商業施設にも引けを取りません。
新鮮市場の中ほどにある「ミナイチ」こと湊川市場は、１９１８年（大正７年）に誕生した神戸初の公設市場をルーツとする老舗市場。１９７０年に１０階建てのビルに建て替えられた際は、エレベーターを備えた当時最先端の市場として話題になったといいます。そんな時代に思いをはせながら散策するのも、なかなか楽しいもの。
細い道の両側に所狭しと食料品店が立ち並ぶ「東山商店街」。歩いていると、純国産大豆と地下水を使うこだわりのお豆腐屋さん、味付けしたスルメを店頭で裁断するサキイカ専門店、５０年間守り続ける糠床を使った漬物屋さんなど、足を止めてじっくり買い物をしたくなるお店が次々と現れます。
そこかしこで誘惑するのは、おいしそうな香り。串揚げをつまんだり、蒲鉾屋さんでシャキシャキの「たまねぎコロッケ」を味見したり、お店の人とカウンター越しに会話を楽しみながら手作りの甘酒を飲んだり。歩いている間にすっかり、心も胃袋もすっかり満たされてしまいました。
レトロな空間に心地よくひたる
神戸っ子の胃袋をつかんで放さないのが、市内随所に専門店があるソウルフード「お好み焼き」です。なかでもオススメなのは、お好み焼きをのりで包んだ「のり巻きお好み焼き」。
その元祖と呼ばれているのが、１９４５年創業の老舗「お好み焼き ひかり」です。カウンターのほかにテーブルが１席あるだけの小さな店内は、地元のお客さんで大にぎわい。テイクアウトもできるので、ひっきりなしにお客さんがやってきます。
初めて食べた「のり巻きお好み焼き」は、意外や意外、パリッと焼かれたのりと、ふんわりとしたお好み焼きが相性抜群。お店のおかあさんがチャキチャキと鉄板でお好み焼きを焼く様子を見るのも楽しい。気どらないこんな雰囲気や料理に、知らなかった神戸の一面を見たような気分になりました。
お店の近隣も、ちょっと散策してみたくなるようなレトロな雰囲気が漂います。ビリケンさんで有名な松尾稲荷神社の近くには、メニューから店のたたずまいまで懐かしさいっぱいの喫茶店や、手書きの看板があって、まるで昭和にタイムトリップしたかのような街並みが広がっています。
初めて訪れたのに、懐かしいこの雰囲気。決して演出されたものではなく、昔から変わらない世界は、とても居心地がよくて、ずっとそこにいたくなるほどでした。
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