２泊３日で巡る羽越の旅、最終目的地は山形県酒田市です。「江戸時代に北前船で栄えた街」というぼんやりとしたイメージしかなかった酒田ですが、実際に訪れてみると、その文化の奥深さを実感。もちろん、日本海の旬の味覚もたっぷりと味わいました。
豪商の邸宅は、遊び心と地元を思う愛がそこかしこに
酒田と言えば、北前船の文化。北前船は、江戸時代から明治時代にかけて、日本海沿岸の各地を結んだ船です。当時の物流の大動脈だったのですが、ただ荷物を運んでいただけではありません。船がもたらしたものや文化は、激動期の日本に大きな影響を与えました。
北前船がユニークなのは、船主が預かった荷物を運送して収入を得るのではなく、船主が商品を買い集め、それを寄港地で売ることで利益を上げていたこと。船主の才覚が売り上げを左右する、いわば「商社」のようなビジネス手法だったのです。北前船が一度航海すると、船主は千両もの利益があったとも伝えられています。
北前船の寄港地は日本海沿岸や北海道に点在していますが、酒田は最も栄えた拠点のひとつでした。春になると大小の廻船が出入りし、諸国から集まった荷と人で賑わっていたのだそう。まさにここは、当時の最先端をゆくコスモポリスでもあったのです。
北前船の事業で腕を振るっていたのが、本間家。戦前まで日本一の大地主として知られていた実業家一族です。同時に、己の財産を増やすことに執着せず、築いた富を地元に還元し続けた、懐の深いセレブリティーでもありました。代々の当主が、土地改良、学問奨励、備蓄米の確保、貧民救済などに尽力し、土地の人とともに歩んできたといいます。
ダイナミックで文化にも大きな影響を与えた北前船の事業、そして地元に寄り添う実業家。ポルトガルの大航海時代を思わせるような深い文化を知りたくて、ＪＲ酒田駅からほど近い「本間美術館」を訪ねてみました。開館は戦後まもない昭和２２年（１９４７）年。日本の私立美術館のさきがけともいえる美術館で、大名から拝領した品や文書、当主が好んだ茶道の器物など貴重品が展示されています。
敷地内には、迎賓館の役割を果たしていた本間家別邸の「清遠閣」と、庭園の「鶴舞園」があり、見学することができます。お金持ちが建てた家と庭だから、さぞかしゴージャスできらびやかな建物だろうと思いきや、派手さではなく、趣向で魅せる造りで、見るほどにうっとり。
視線を柔らかに揺らめかせる手すきのガラス窓や、継ぎ目のない一本通しの杉の手すり、樹齢１０００年以上の神代杉を使った板戸などの繊細な造りに、見入ってしまいます。ふと階段を見上げると、梅の木に止まるウグイスを影に映す透かし彫りが。こんなさりげない仕掛けに、心がくすぐられます。
２階に上ると、窓の外に広大な鶴舞園が広がっていました。その向こうには、酒田の街並み。かつては、この絶景の中にカラオケ店の看板が堂々と見えていたといいます。とはいえ、看板に罪はなし。市民運動により看板の縮小工事が提案され、看板の所有者も「子どもの頃から親しんだ場所を守りたい」と、快くそれに応じたのだとか。本間家と地元のつながりが、こんなエピソードにも垣間見られます。
素晴らしいのは、清遠閣と鶴舞園が生まれた由来です。その建造は、北前船が入港できなくなる冬期に仕事を失う港湾労働者たちのために、本間家が発案した失業対策でもあったといいます。鶴舞園を歩くと、しつらえた遊歩道に高低差があり、見る位置によって様々な景観を楽しませてくれました。
世界に名を知られる写真家、土門拳を知るミュージアム
以前からずっと訪れてみたいと思っていたのが、「土門拳記念館」。昭和期に活躍した酒田出身の報道写真家、土門拳（１９０９－１９９０年）の足跡を公開しているミュージアムです。
日本各地の寺院などを撮影した写真集「古寺巡礼」（６３～７５年）で仏像の美しさに触れさせてくれ、鉱山の街に暮らす子どもたちを撮った「筑豊のこどもたち」（６０年）でリアリズムの中にある温かみを感じさせてくれた土門拳。私がずっと憧れてきた文化人です。そんな土門をテーマにした写真専門のミュージアムは、緑豊かな飯森山公園の中にあります。
ミュージアムが所蔵するのは、土門から寄贈された全作品、約７万点。ライフワークだった「古寺巡礼」をはじめ、「室生寺」「ヒロシマ」「筑豊のこどもたち」「文楽」「風貌」など、時代の瞬間を捉らえた作品が順次公開されています。
くしくも、今年は土門の生誕１１０年。私が訪ねたときは、彼の人物像と生涯をたどる、興味深い展示がされていました。アマチュア写真家でもなく、写真の知識がない私ですが、日本人の心をカメラで捉えた彼の作品は、見るたびに心を揺さぶられます。
とはいえ、無知な私は、大御所の作品をどう観ればいいのか、やっぱり迷ってしまう……。そんな私に語りかけるような、土門の名言がありました。
「かのピカソがうまいことを言っております。人間は小鳥の声をきく時は、ただききほれるだけで、何をさえずっているのかなどと「理解」しようとはしていない。それなのに絵を見るときに限って、一生懸命、根掘り葉掘り、何が描いてあるのかと「理解」しようとする。絵は小鳥の声をきくように、ただ見ればよいのであると。写真もまったく同じであります」
彼の言葉に甘え、その世界に浸った後は、しばし建物の周りを散策。建物と自然が調和した景観も、心を和ませてくれました。
酒田だからこそ観られる芸術に親しんだ後は、日本海の旬のランチです。「こい勢」で、お寿司をいただくことにしました。ネタが新鮮なのはもちろんのこと、お寿司はどれも、ゆず塩やぽん酢、漬けなどで仕上げられています。
塩だけで握ったノドグロの炙り、歯ごたえのあるタチウオ、柚子胡椒とポン酢で仕上げたイシナギ、梅醤油がやさしいレンコダイの湯引き、甘くてトロリとした日本海のガサエビ（モサエビ）……。次々と握られるお寿司に、「次のネタはどんなアレンジなんだろう？」とワクワクさせられます。
イワシと本マグロは赤酢のシャリで。「脂が強い魚は、赤酢で握ったシャリが味をひきたててくれるんですよ」と大将が言います。イワシは「こんなに上品な味の魚だったっけ？」と思うほどのおいしさでした。これからの季節、１０月は冬の味覚がそろそろ始まり、ハタハタやズワイガニなどがおいしいのだそうです。
さて、新潟県村上市、山形県鶴岡市、酒田市を巡った旅もそろそろ終わりに近づきました。ＪＲ新潟駅に戻って東京行きの新幹線に乗る前に、酒田からさらに北に足を延ばして、遊佐町へ。地元の方が勧めてくれた「ギャラリー＆ティールーム Ｓｕｉ（翠）」に入り、しばし旅の余韻に浸りました。
ＪＲで酒田から遊佐までは約１２分。遊佐駅を降り、「この先にお店なんてあるの？」と思うほどの豊かな緑を抜けると、森と田んぼを背景に、ぽつんと建物が現れました。この環境を見て移住を決めたというオーナー夫妻が、目利きした食器を展示しながら、おいしいコーヒーとスイーツを味わわせてくれます。
今回は時間が足りませんでしたが、次回はここを再訪することを目的のひとつに、ゆっくりと羽越を旅したいと思います。なお、１０月５日からは、新潟～酒田間でＪＲ東日本の新しい観光列車「海里」が運行。庄内と成田を結ぶジェットスターをはじめ、羽越の旅は、アクセスの選択肢も豊富です。
日本海きらきら羽越観光圏
本間美術館
土門拳記念館
ギャラリー＆ティールーム 翠ｓｕｉ
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