日本人ツーリストにとって、今も昔も大人気のインドネシアの島々。なかでも、日本から直行便が飛ぶバリ島は、アクセスもしやすく、とてもポピュラーな旅先としてにぎわっています。が、今回の旅先は、そこから南東約４００キロ・メートルに位置するスンバ島。バリ島からわずか１時間足らずで、その風景はがらりと変わります。
バリ島から約５０分で行ける秘境の島
インドネシアは、首都ジャカルタがあるジャワ島、バリ島、スマトラ島、カリマンタン島など、大小さまざまの島からなる世界最大の群島国家。そのひとつ、スンバ島は、リゾート地として有名なバリ島から飛行機で約５０分のところにあります。
この島は、オランダ統治下に入る２０世紀初頭まで、島外との接触がほぼない秘境でした。近年はサーフスポットとしても知られていますが、「マラプ」と呼ばれる独自の精霊信仰が息づき、とんがり屋根の伝統的な家が立つ風景は、昔とほぼ変わっていません。
秘境、精霊……ともすれば、どこか謎めいた印象を抱くかもしれませんが、島の風景は穏やかで、人々はとてもフレンドリー。そして、この島には「世界一のホテル」に選ばれたリゾートがあるのです。
スンバ島南西部の「ニヒ・スンバ」は、アメリカで絶大な影響力を持つ旅行雑誌「トラベル・アンド・レジャー」で、２０１６年から２年連続で「世界一のホテル」に選ばれたリゾート。東京ドーム約５０個分の広大な敷地に、２７の独立したヴィラ（客室）とレストラン、ボートハウス、厩舎、ヨガパビリオンなどが点在し、目の前には約２．５キロ・メートルものプライベートビーチが続いています。
そんなニヒ・スンバへと私が旅した理由はずばり、特別な体験ができるから。単に、「秘境で面白そう」とか「ラグジュアリーリゾートに泊まりたい」からではありません。リゾートの収益（つまり、私たちが使ったお金）が地元に還元され、村々に井戸や病院が作られていること、島の生活に触れられるアクティビティーが用意されていることに、好奇心が刺激されてしまったのです。
スンバ島に行くには、日本からバリ島までの直行便を利用すると、体に負担がないと思います。私はスケジュールの都合上、最短コースが選べず、ガルーダ・インドネシア航空を利用し、羽田→ジャカルタ（ジャワ島）→デンパサール（バリ島）→スンバ島というフライトを選択。ちょっと時間はかかったけれど、それはそれで、秘境に向かうワクワク感を楽しめました。
セミオープンカーで、いざ、隠れ家リゾートへ！
デンパサール空港（バリ島）での乗り継ぎは、ニヒ・スンバのスタッフが手取り足取りのサポートをしてくれます。空港でのチェックイン、そして機内に搭乗するまでのエスコート付き。トランジットには、何の不安もいりません。
スンバ島のタンボラカ空港からニヒ・スンバまでは、送迎車で約２時間。この移動中も、スペシャルな時間です。ココナツジュースとホームメイドのケーキが用意されたセミオープンの車で、南国の風を気持ちよく浴びながら、リゾートへ。
途中、何度も島の人と目が合い、手を振り合い、子どもたちに「ダダー！（島の言葉で「ヤッホー！」）」と笑顔を向けられます。島の人は５００年も前の慣習を守っていると聞いて、ちょっと怖いイメージもあったのですが、まるで逆。緊張がどんどん緩んでいきました。
島には大型スーパーや大きな建物はありません。代わりにあるのは、「精霊が宿る」といわれる伝統的なとんがり屋根の家々と、その間にあるモニュメントのように堂々とした先祖代々のお墓。いくつもの谷を越え、素朴過ぎる村を通り抜け、ようやくニヒ・スンバに到着します。
車を降りると、すぐにスタッフが迎えてくれました。チェックイン業務は予約をしたときにメールで済ませているので、ここで待たされることはありません。さっそく、宿泊するヴィラへと案内してもらいます。当初、「繁忙期なのに、何でこんなに人がいないんだろう？」と感じたのは、広大な敷地面積に対してヴィラ数が２７と少ないから。こんな贅沢な環境なら、「せっかく遠くのリゾートに来たのに、人だらけだった」ということはありません。
滞在中、いろいろとサポートをしてくれるのが、各ゲストルームの専属バトラーです。アクティビティーの予約から、「部屋にワインとおつまみを」「ヴィラの庭で海を眺めながらディナーを」といった細かいリクエストにまで応えてくれます。２４時間、彼らとはメッセンジャーアプリの「ＷｈａｔｓＡｐｐ」を使って容易にコンタクトが取れるのですが、これが想像以上にラクチン。言葉は短くていいし、リゾート内のどこにいても連絡が取れるので、電話よりもはるかに気が楽なのです。
まずは庭にあるプライベートのプールラウンジでビンタンビールを１杯。これから至極の３日間が始まります。
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