「お疲れさま～。仕事で動きまわって、クタクタ。あったかくておなかいっぱいになるスープ作ってほしいな」
午後９時半。勢いよくドアを開けた彼女から、そんなリクエストがありました。夜は上着が欠かせない気温になってきました。彼女はとってもお疲れの様子です。
「おかえりなさい」
そう声をかけながら、僕はエプロンのひもをキュッと結び直します。
◇ ◇ ◇
こんばんは、エダジュンです。
彼女が帰ってきたのは、都内にある僕のキッチンアトリエ。駅から近く、商店街にひっそりとたたずんでいます。看板は出していませんが、小窓からこぼれるあかりが「オープン」の目印。仕事帰りの常連さんたちが、ひょっこりと顔を出してくれます。
「おかえりなさい」の気持ちを込めたスープで、ほっこりと温かい気持ちになって「今日も、明日も頑張ろう！」と思えるよう、みんなの背中をそっと押せたらいいなと思っています。
黒縁メガネの彼女。グレーのパンツスーツも肩や裾がぬれていて、黒革のビジネスバッグには、ノートパソコンと資料がたくさん詰め込まれているみたい。玄関に投げ出した低いヒールのかかとはすり減っていて……。
雨の中ずっと歩き回って、体が冷えているだろうな。
聞けば、仕事を持ち帰っているそうで、今日はとにかく早くおなかを満たしたいとのこと。そんな忙しい秋の夜には、旬のカボチャを使ったクリームスープを用意しよう。
カボチャと焼きベーコンのバタークリームスープ
【材料】（１人分）
ベーコン（厚切り） ８０g
カボチャ（5mmほどの薄切り） ４枚
オリーブオイル 小さじ２
水 １００ｃｃ
牛乳 ２００ｃｃ
バター ５ｇ
パセリ お好み
【作り方】
１ 小鍋にオリーブオイルをひき、中火でベーコンとカボチャを両面焼く。
２ １に水を入れて、４分ほど弱火で温める。牛乳を入れて、さらに温めたら、バターを落とし、パセリをふりかける。
ベーコンとカボチャの両面を焼き色がつくまで焼くと、香ばしさと風味が増します。ベーコンの塩味を生かし、だしいらずでおいしいスープに仕上げます。
１０分ほどで完成。
「さあ、どうぞ」
彼女は、きつく縛っていた黒髪をほどいて、両手でクシャクシャに。再びキュッとゴムで縛り、熱々のスープをゆっくりと口に運びます。黒縁メガネを曇らせながら、顔が少しほころんだみたい。
そういえば、「一回、髪を解くとリフレッシュできる」なんて聞いたことがあったな。そうしてリフレッシュしながら、毎日毎日、外では頑張って戦っているんだろうな。ここで過ごす時間くらい、ゆっくりしてね。
ここにいたのはたった２０分くらいだったけど、疲れ顔もやわらいで、すぐに帰っていきました。また仕事を頑張るのかな、あまり無理しないでね。今日もお疲れさまでした。
