ハーブを育てたい。今年に入ってから、そんな気持ちがムクムクと大きくなったのは、年を取った証拠だろうか。花鳥風月のことを「年とともにめでるものが変わることの例えだ」という独自の解釈を聞いたことがある。花を見て、鳥を観察し、風を感じる。月を眺めて楽しめるようになったら、人生の大先輩だというわけだ。だとしたら、ハーブを育てたいと思い始めたのは、お年寄りの仲間入りするべく、その入り口に立ったと言えるかもしれない。

スイートバジルをパックで買ってくる生活からはそろそろ卒業だ。……と言いつつ、スーパーでバジルを買ってくる。相変わらず香りがいい。このハーブは、スーパーの冷蔵コーナーで販売されているが、冷やし過ぎると黒ずんで香りが落ちてしまうから、冷暗所で保存した方がいい。すぐに使うのはもっといい。

カレー粉を準備し、カレーを作ることにした。とはいえ、カレー粉よりもハーブが主役のカレーである。玉ねぎはいためなくていい。というか、使わない。

潮干狩りに行けないから、せめてアサリを使って、行ったつもりでアサリカレーを作ることにしよう。海水の塩分濃度と同じ３.４％程度にした塩水につけ、新聞紙などでふたをしてしばらく置く。砂抜きが終わったらざっと洗っておこう。

鍋に油とニンニク、カレー粉、アサリを入れてさっといためる。さらにトマトを加えてざっと混ぜ合わせ、ふたをする。グツグツすれば、数分でアサリの殻が開くのだ。

ハーブ、ハーブと頭の中がハーブでいっぱいになってくると不思議なものでそれに関連した出来事が起こる。ある日、僕の元に沖縄からカレーリーフの種が１３６粒も届いた。やんばる畑人はるさープロジェクトという取り組みをしている友人農家からだった。「目指せ発芽率８０％！」とコメントがある。カレーリーフは、サンショウの仲間でかんきつ系のいい香りがするハーブである。

僕は、１００個の小鉢を準備し、種をまいた。毎朝、ベランダを眺めに行くのが楽しみになった。１０日後くらいから次々と発芽し、１か月後には、１２６本の芽が出た。計算してみると、発芽率は、なんと９２．６％である。今も毎朝、水をあげては、葉をなでてめでている。

カレーに使うバジルは、少量の水と一緒にミキサーでペーストにしておく。本当は石臼でゴリゴリとすりつぶしたい。これが一番香りが強まる。ともかくペーストにしたバジルはいい香り。「バジルとトマトとアサリ」はイタリア料理でも鉄板の組み合わせ。カレー粉がなかったら、まさかこれがカレーになるとは誰も思わないだろう。

このカレーは、とにかくあっという間に出来上がる。アサリに火が通れば、ふたを開けてココナツミルクとバジルペーストを混ぜるだけだ。

ハーブを育てたくなってから僕がまずやったことは、狭いラボのベランダに園芸用の棚を置いたことだった。顔の高さくらいまで３段に分かれた棚が設置され、プランターがいくつも置ける充実した環境が出来上がった。狭い東京でハーブを育てるなら、「地植えしたい」などと考えてはいけない。

ちょっと満足した僕は、「ここにどんなハーブをプランターで育てようか」と、近所の花屋さんをのぞいたりデパートの植木屋さんに足を運んだりして、イメージトレーニングをしている。あれもこれもと育てたいハーブが多すぎて決められず、いまだにハーブはひとつもラボにやってきていないのが現状だ。

カレーの味つけは、シンプルにいくなら塩だけでいいが、今回はしょうゆにした。発酵調味料のうま味が加わり、また砂糖を一緒に入れるとコクも生まれていい。ナンプラーにすればタイカレーっぽくなるし、いしるなどのぎょしょう系にしてもいい。

口当たりがさっぱりしているわりには食べ応えのあるカレーが出来上がった。このカレーを僕は、“ハーブカレー”と呼んでいる。この頃、スパイスカレーと呼ばれるものがはやっているようだ。はやっていると聞くと避けたくなるあまのじゃくな性格だから、これからは、ハーブカレーを精力的に作っていきたいと思う。自分で育てる喜びから作る喜びまでがつながるから、満足度は高い。

早く育てるハーブを決めなくちゃ。

Profile プロフィル

水野仁輔（みずの・じんすけ）

カレー＆スパイス研究家

　１９７４年静岡県浜松市生まれ。９９年に男性１２人の出張料理集団「東京カリ～番長」を結成。各地で食のライブキッチンを開催するほか、世界のスパイス料理やカレーのルーツを探求中。著書は４０冊を超え、近著に「水野仁輔　カレーの奥義」(ＮＨＫ出版)、「スパイスカレー事典」(パイインターナショナル)、「いちばんやさしいスパイスの教科書」（パイインターナショナル）、「幻の黒船カレーを追え」（小学館）、「水野仁輔のスパイスレッスン」（中央公論新社）など。２０１６年にスパイスをレシピとともに届ける「ＡＩＲ ＳＰＩＣＥ」を設立。

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