つい最近、大のおとなが５人ほど寄ってたかってスパイスのブレンドに精を出した。１０種類のスパイスをボトルに入れて準備し、ひとつひとつの香りをかぎながら気に入ったスパイスを決める。その中から自由に４種類を選んで同量ずつケースに加え、ふたをして、よく振ってから香りをチェックする。

　それぞれのミックススパイスができあがったら、お互いに香りを比べ、あーでもない、こーでもないと議論する。それから、ひとつずつを順に回し、それをどう表現したらいいか、アイデアを出し合い、どんな料理にするのがいいかを想像する。

　１０種類ほどミックスしたものの一つに、意見の一致したものがあった。

　「これはジャガイモを使った料理に合いそうだね」
　「そうそう、サブジとかサモサとかさ」

　サブジは炒（いた）め物、サモサは揚げ物。どちらも素朴で愛されるインド料理である。そういえば、素朴で愛される日本のジャガイモ料理ってなんだろう？　あるじゃないか。ポテトサラダってのが。

　ジャガイモに合うと盛り上がったミックススパイスは、ターメリック、パプリカがベースとなっていた。ここに新しい香りを追加して、おいしいポテトサラダを考えてみる。

　主役はポテトだから、玉ねぎやにんじんやきゅうりは使わずに、ジャガイモをストレートに味わいたい。パプリカが合うと感じた理由は香ばしさにある。あの感じを別のもので出せないか。

　思いついたのは、焼き魚である。ツナ缶を加えたポテサラが居酒屋メニューにあったりするから魚の身は相性がいい。焼いて香ばしさが際立った魚を、ふかっとした甘いジャガイモに合わせよう。うん、いい感じ。香ばしさとは対照的なフレッシュな香りも加えたい。ハーブがいい。どっさりと混ぜ合わせたら、風味のバランスが取れそうだ。

　材料をスーパーへ買い出しに行く前にふとキッチンを確認すると、ジャガイモがどっさりある。冷蔵庫を覗（のぞ）いたら、朝、焼こうと思って忘れていた鯵（あじ）の干物があった。そうか、ジャガイモや焼き魚がそろっているケースは割とあるのかもしれない。それなら買いに行くのはハーブだけでいいのだ。

　ジャガイモを茹（ゆ）でるときは湯でなく水から火にかけるのがうまい。たっぷり塩を加えて沸騰したら中火にし、コトコトさせながら１５分ほど茹でる。串がすっと通る状態まで茹でたら火を止め、そのままさらに１５分ほど湯の中で放置する。こうすると不思議なことにフカフカ感が増すのだ。

　魚を焼いてハーブをみじん切りにする。マヨネーズにヨーグルトを加えてソースにしたのは、ジャガイモとの絡みをよりよくするためだ。レモン汁を絞って加えてもいいけれど、手元にないから、ま、オリーブ油だけで。

　それぞれのアイテムがそろったら、あとは全体を混ぜるだけだ。素材がシンプルなだけあって、ダイレクトにジャガイモの風味を楽しめる味わいに仕上がった。

　たとえば僕はこんな風（ふう）に新しい料理のレシピを開発している。そして、おいしい一品ができあがると、それをバリエーション展開したくなる。このポテトサラダに欠かせない要素は、「Ａ．ジャガイモ」と「Ｂ．焼き魚」と「Ｃ．ハーブ」の三つである。これらをアレンジしていけばいい。

　たとえば、ジャガイモは、「Ａ－１．男爵」と「Ａ－２．メークイーン」と「Ａ－３．カボチャ」。カボチャを使ったらポテサラでなく、カボチャサラダになってしまうが、まあ、気にしない。甘味があってうまいのだから。焼き魚は、「Ｂ－１．アジ」と「Ｂ－２．鮭（さけ）」と「Ｂ－３．ホッケ」。ハーブは、「Ｃ－１．ディル」と「Ｃ－２．ミント」と「Ｃ－３．セルフィーユ」。要素を洗い出したら方程式ができあがる。

　「Ａ－１，Ａ－２，Ａ－３」×「Ｂ－１，Ｂ－２，Ｂ－３」×「Ｃ－１，Ｃ－２，Ｃ－３」＝おいしいポテトサラダ

　組み合わせのバリエーションは３の３乗。これをもとに好みのアイテムを組み合わせて作れば、あっという間に２７通りのポテトサラダが開発できてしまうのだ。おー、すごい、すごい！僕は天才なのかもしれない。自画自賛したくなる。

　喜んでいたら、冒頭のブレンド遊びを楽しんだメンバーの一人からメッセージが入った。

　「スパイスのブレンド、２１０通りあるらしいんだよね」
　「え？　なんのこと？」
　「いや、だからね、１０種類のスパイスからランダムに４種類を選んだときの組み合わせが２１０通りあるんだって」
　「そんなに！？　どうやって計算したの？」
　「うちの息子が小学校６年生で受験勉強をしていてね、ふと尋ねてみたの。そしたら、ものの１０秒くらいで答えが返ってきた……」
　「２１０通りか、気が遠くなるな」
　「２１０通りだよ、夢が膨らむね」

　香りのバリエーションは果てしない。天才の自信はあっという間に揺らいでしまった。

Profile プロフィル

水野仁輔（みずの・じんすけ）

カレー＆スパイス研究家

　１９７４年静岡県浜松市生まれ。９９年に男性１２人の出張料理集団「東京カリ～番長」を結成。各地で食のライブキッチンを開催するほか、世界のスパイス料理やカレーのルーツを探求中。著書は４０冊を超え、近著に「水野仁輔　カレーの奥義」(ＮＨＫ出版)、「スパイスカレー事典」(パイインターナショナル)、「いちばんやさしいスパイスの教科書」（パイインターナショナル）、「幻の黒船カレーを追え」（小学館）など。２０１６年にスパイスをレシピとともに届ける「ＡＩＲ ＳＰＩＣＥ」を設立。